Naukowcy obserwowali dziwny wzór w zachowaniu humbaków: wieloryby celowo ratują zwierzęta, na które polują orki.
To zachowanie zostało po raz pierwszy zaobserwowane w 2009 roku przez ekologa morskiego Roberta Pitmana, kiedy obserwował stado orek polujący na fokę uwięzioną na krze lodowej u wybrzeży Antarktydy. Humbak interweniował, gdy orki niebezpiecznie zbliżały się do swojej ofiary. Prowadził skuteczne działania aby odgonić stado drapieżników. Gdy wybrzeże było czyste, foka mogła odpłynąć w bezpieczne miejsce.
Filmowcy BBC uchwycili także inne wydarzenie, podczas którego para humbaków próbowała uratować cielę wieloryba szarego przed orkami po tym, jak zostało oddzielone od matki.
Pitman zaczął zbierać relacje o humbakach wchodzących w interakcje z orkami i odkrył jedynie 115 udokumentowanych interakcji, zgłoszonych w latach 1951-2012.
Najwyraźniej humbaki celowo przerywają polowania orek, co zaobserwowano w 89% odnotowanych przypadków. Pytanie brzmi… dlaczego?
Orki mają mniej więcej za każdym raziem podobny system polowania na ofiary. Prawdopodobnie humbaki były świadkami takiego zachowania wymierzonego w swoje potomstwo. Stąd ich agresywna postawa do potencjalnych napastników. Być może humbaki ostrzegają orki albo mogą być motywowane zemstą. Bez względu na powód humbaki demonstrują swoje intensywne zachowania emocjonalne, które są niespotykane w świecie zwierząt.
Naukowcy będą nadal badać te zjawiska, a także ustalać, dlaczego ci obrońcy ratują inne zwierzęta parami.
